미국과 이스라엘-이란 간의 중동 전쟁이 3주 이상 지속되면서 세계 경제에 비상등이 켜졌습니다. 특히 국제유가가 급등하고 요소수 가격이 폭등하면서, 2021년의 ‘요소수 대란’이 재현될 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.
이번 중동발 공급망 쇼크는 정유 및 석유화학 산업을 넘어 자동차, 조선, 철강, 제약·바이오 등 한국 산업 전반에 걸쳐 심각한 영향을 미치며 ‘퍼펙트 스톰(초대형 복합 위기)‘에 대한 경고음이 울리고 있습니다. 물가 상승과 경기 둔화를 동반하는 스태그플레이션 위험까지 고조되는 가운데, 정부는 긴급 수급 안정화 조치와 함께 에너지 절감 캠페인을 검토 중입니다.
[스몰.톡 브리핑]
- 중동 전쟁 24일째 장기화, 국제유가 배럴당 170달러 돌파 등 에너지 공급망 불안이 최고조에 달했습니다.
- 요소수 가격이 일주일 새 2배 이상 치솟고 판매 제한까지 등장했으나, 차량용은 재고 및 수입선 다변화로 ‘대란’ 가능성은 낮게 진단됩니다.
- ‘산업의 쌀’ 에틸렌 수급에 비상이 걸리며 정유·석유화학, 조선 등 주요 산업의 생산 차질이 우려되고 있습니다.
[왜 또 다시 ‘요소수 대란’이 온다고 난리일까?]
중동 전쟁의 장기화는 전 세계 에너지 공급망을 뒤흔들고 있습니다. 특히 이란은 호르무즈 해협 봉쇄 가능성을 경고하며 압박 수위를 높이고 있으며, 실제로 지난 3월 23일 현재 해협 통과 선박은 평시 대비 95% 급감한 상태입니다. 한국은 원유 수입의 약 **70%**를 중동에 의존하며, 그중 95% 이상이 호르무즈 해협을 통과하기 때문에 공급망 쇼크에 매우 취약합니다.
이러한 불안감은 국제유가 폭등으로 이어져, 한국이 주로 수입하는 두바이유 현물 가격은 지난 3월 20일 사상 처음으로 배럴당 170달러를 넘어섰고, 한때 176.80달러까지 치솟기도 했습니다. 이는 전쟁 직전인 2월 27일의 71.24달러와 비교하면 무려 123.0% 급등한 수치입니다. 고유가는 즉각적으로 물류비 상승을 유발하며, 이미 해상 운송 비용이 두 배 뛰었습니다.
호르무즈 해협이 ‘완전 봉쇄’된 것은 아니지만, 이란의 ‘선택적 통제’로 인해 선박 통행이 사실상 마비 상태에 가깝습니다.
이런 상황에서 2021년 중국발 대란을 겪었던 요소수의 수급 불안은 다시금 큰 우려를 낳고 있습니다. 일부 온라인 쇼핑몰에서는 요소수 판매가 중단되거나 1인당 구매 수량이 1~2통으로 제한되고 있으며, 가격 또한 10리터당 1만 원 안팎에서 2만 원대 초중반으로 급등했고, 일부 온라인 사이트에서는 10만 원 후반대에서 20만 원대까지 치솟았습니다.
[차량용 요소수는 괜찮다고? 진짜 문제는 무엇일까?]
다행히 정부와 석유화학업계는 차량용 요소수의 경우 과거와 같은 ‘대란’ 가능성은 작다고 보고 있습니다. 현재 국내 요소수 재고는 약 100일치 수준이며, 차량 및 산업용 요소는 중동이 아닌 중국산 의존도가 60~65% 이상으로 높고, 중동 수입 비중은 약 **5%**에 불과하기 때문입니다. 정부는 2026년 1월부터 6월까지 제3국산 요소 수입 시 단가 차액의 최대 **90%**를 보조하는 등 수입선 다변화 정책을 추진하고 있습니다.
하지만 문제는 비료용 요소입니다. 비료용 요소는 중동 의존도가 전체 수입량의 **약 40%**에 달하며, 국제 가격이 지난 한 달 새 **44.9%**나 급등하여 톤당 452.27달러에서 684달러까지 치솟았습니다. 농식품부는 4~6월 봄 농번기용 비료는 비축되어 있다고 밝혔지만, 그 이후의 수급 불안은 현실화될 수 있다는 우려가 나옵니다. 이는 농산물 가격 상승으로 이어져 결국 소비자 밥상 물가를 위협할 수 있습니다.
[우리 삶에 미치는 영향은 어디까지일까?]
요소수 문제뿐만 아니라, **‘산업의 쌀’**로 불리는 에틸렌 수급에도 비상이 걸렸습니다. 호르무즈 해협 봉쇄로 나프타 조달이 끊기면서 석유화학 기업들의 에틸렌 재고가 이달 말이면 바닥을 드러낼 것이라는 공포가 확산되고 있습니다. 에틸렌은 정유·석유화학을 넘어 자동차, 조선, 철강, 제약·바이오 등 전 산업에 걸쳐 원료 부족과 생산 차질을 유발할 수 있습니다. 특히 조선업계는 에틸렌 수급이 하루만 차질을 빚어도 납기 지연에 따른 대규모 손해금 발생을 우려하고 있습니다. 반도체 생산에 필수적인 냉매인 헬륨 가격도 일주일 새 50% 급등하며 반도체 산업까지 영향을 미치고 있습니다.
정부는 지난 3월 18일 원유에 대한 자원안보 위기경보를 **‘주의’ 단계(2단계)**로 격상하고, 비축유 방출 및 공공부문 **‘승용차 5부제’**와 같은 에너지 절약 대책을 검토 중입니다. 또한, 국내 정유사가 생산하는 석유제품 수출 물량의 **약 40%**를 국내 공급으로 전환하는 방안을 논의하고 있으며, 아랍에미리트(UAE)로부터 2,400만 배럴의 추가 원유 도입을 확정했습니다. 이러한 전방위적 공급망 충격은 물가 상승과 경기 둔화를 동반하는 스태그플레이션 위험을 고조시키고 있으며, 정부는 고용 위기 선제대응지역 지정 등 다각적인 대응 방안을 모색하고 있습니다.
오늘의 스몰톡 포인트
중동 전쟁 장기화가 우리 경제에 직접적인 영향을 미치고 있어 우려가 커집니다. 국제유가와 요소수 가격 급등으로 물가 전반에 대한 부담이 가중될 수 있으니, 현명한 소비와 정부의 신속한 대응이 필요한 시점입니다.